火乃香瞬间屏住了呼吸。基于什么理由，她自己也不清楚。只是那时——当那道屹立于黑暗的天空与大地交接处的那道身影映入眼帘时，有什么让她的心跳加速。
“在看什么啊……那家伙……”
那道身影仿佛在仰实暗夜天空。是在夜空中闪烁的星辰，还是乘风翱翔于天际的夜行鸟群……
“哎哟”
她立刻恢复自我，缓缓前进的同时观察着人影周边的状况。
“一个……两个……”
她确认了沙上与地面的凹凸不同的影子。不知是否眼睛习惯了黑暗，她很清楚的辨认出了机甲蚁，两只。
“两只？”
机甲蚁应该有三只啊。前方，人影左右各一只，好象包围着他一样。余下的一只……
“！”
在感到空气微弱浮动的瞬间，匍匐在地的火乃香不假思索的滚动身体。用大刀的黑削挡下了划开黑夜直落而下的“凶器”。
当——
让人打颤的金属声响起。火乃香保持着仰躺的姿势，看向上方小山般的生物。
它的身体是由多节体构成。咔嚓咔嚓上下齿互咬着的颚。透过刀削传来的铁管质感的强力前肢。
是“沙漠佣兵”——机甲蚁。
“啧。”
火乃香微微乍舌。最后的一只，意外的近啊。是感觉到了新猎物的接近而绕到背后来袭击的吧。
“去死吧！”
骂声响起的同时，火乃香用装有金属板的靴子猛蹬机甲蚁的肢体，扭转上身的同时收回自己的脚，重量比看上去来得轻。很好的改变向量的话，让身体自上拂落并不是太难的行为。
急忙推开的同时，火乃香的右手握住了刀柄。恍目间，刀光一闪，机甲蚁身体的一部分就被斩落，下一瞬刀已回到削中。
是居合斩。而且虽是以不自由的姿势完成的，剑闪的速度也决非寻常。即便是在阳光下，能完全看清其轨迹的，又能有几人？
仍显稚气的少女，已掌握可怕的拔刀术。这便是她使用刀的原因了。
“坏虫。”
左手握着刀身已返回的削，火乃香微笑了。在已毫不隐藏自己行动的噪音的巨大装甲生物面前，她毫无动摇之色。甚至给人一种余裕感。
机甲蚁猛的冲了过来，很快！
人类空手与人类之外的生物进距离战斗是非常困难的。力量与反应速度完全不是一个等级。最主要的，是这种没有共通概念与价值观的生物行动远超于人类的想象。
更何况火乃香的对手是昆虫。与哺乳类的律动完全不同。恐惧感，喜怒哀乐与其他感情，都太过异样。
突进的机甲蚁对火乃香的攻击完全不觉恐惧胆怯，也许它们生来就没有这种感情也说不定。
“哎哟。”
火乃香急急闪过攻击。不过机甲蚁的攻击轨道一开始就有些偏差。
火乃像之前斩伤的那只机甲蚁，头部的四支触角被斩断两支。机甲蚁的视觉虽然发达到某种程度，但主要感知器官却是触角。能够探测红外线，大气的流动和一部分电磁波。
由于知觉细胞能数字化的处理外部情报，所以主感官即使被销毁一半，也仅是下降精确度而已。
不过，与其说是由于知觉器官因斩击受损，不如说是由于平衡的变化而让机甲蚁的行动产生偏差。
躲过攻击的火乃香不理会对手，俯身冲向另外两只机甲蚁与被其包围的人影。由于刚才的战斗，隐秘接近敌人的方法已经形不通了。
“真是的！”
她保持速度，右手自腰带上摸出化学闪光弹，用嘴咬掉了安全扣，四枚一起投掷出去，然后立刻闭起双眼并举臂护住眼睛。
一瞬。
白色的光球在人影正上方爆裂。因化学反应而产生的强光驱散了局部的黑夜。
火乃香面部朝下。微启双眼，沙被染上苍白的颜色。在夜晚直视如此强光，视觉便会完全丧失几分钟之久。
强光的威吓不仅对机甲蚁有效，对那些也许潜伏在附近的其他生物也是有效的。如果在夜晚的沙漠遭遇危险生物，大多数情况下，比起枪器，这种单纯又便宜的闪光弹来的更有用处。
虽然不知用低温化学光能压制机甲蚁的知觉到什么地步，但火乃香确信虚张声势的效果是一定不错的。
她一气冲响人影站力的地方，仿佛感觉不到沉重靴子的存在般飞速奔跑着。居合斩对保持下半身安定的要求很高，能使用如此拔刀术的她的腰足一定经过了很强的锻炼。
抬起头，她立刻就看到了那个站立人影。
“成功！”
她欢呼道，对自己的目测与感官的正确表示赞赏。
“这边！”
火乃香在适当的距离急刹车。正好是刀刃能够到达的距离。虽然救出这人是此行的目的，但却还不清楚他到底是什么样的人。如果他有什么奇怪的举动，火乃香会瞬间斩杀。是斩首还是咽喉，完全由她高兴。
“太感谢了。”
响起的男声非常镇定。
他跑向火乃香指示的方向，可能并未直视刚才的强光，他的眼睛好象依然发挥着功能。
“很懂事嘛！”
火乃香小声嘟囔了句，立刻追上男人。背后，闪光弹因减速装置，现正缓缓降落中。
“在听吗？”
火乃香向头部的发信器呼喊。
“感度良好。”
那个异常冷静的声音恢复。
“战斗进发！现在有一个人朝你那边去了，机甲蚁还在转悠，用机枪掩护！”
“了解。”
立刻，黑夜中响起了低沉的震动之音。是砂地战车的机关开始工作的声音。战斗机动模式时，不使用消音装置。
伙乃香回头看了看背后，机甲蚁并没有追来的迹象。即便是追上来了，以现在根本看不到机甲蚁的距离来看，也能够轻松的回到砂地战车上。
问题是……
在数米前奔跑的男人，突然停了下来。火乃香看见他前方有一些黑色受伤生物的瞬间，她立刻拔腿飞速追上男人。
“闪开！”
男人立刻奔跑起来，蹬上了砂地战车。巨大的颚和前肢如雪崩般落在他之前站立的地方。
“碎！”
火乃香咆哮道。同时她挥刀的速度，与之前砍掉机甲蚁触角时相比快上数倍。
看不见她拔刀，甚至看不见她回削。
只有腰部附近响起了一个金属声，是刀身回削时发出的声音。
机甲蚁的两条前肢飞走了。不但如此，它散发着黑色光芒的沉重头部，与其肢体脱离开来，被斩落在地。
刀刃的轨道不只一条。在完全无法以视线来确认其动作的极短时间内，火乃香把机甲蚁砍成了三份。
“？！”
但是机甲蚁却依然能够活动。这种装甲生物的体内有几个地方配备了神经发达的副脑。虽然失去头部便会很快停止生命活动，但却不至于卒死。
火乃香的剑闪太过精准锐利也是个缺点，她的攻击并不能停止机甲蚁的活动，使其弹飞倒地，缺乏打击力度。
机甲蚁的势头全然没有消减，快速冲向两人。
“趴下！”
火乃香反射性的遵从了来自头部发信器的指令。猛的趴下的火乃香头上响起了硬物炸裂的声响。机甲蚁的胸部从内部爆散开来，碎片四处飞溅。
砂地战车的动力音听起来很接近了。模式为车载机枪近距离精密点射。回应火乃香指示的什么人驾驶着战车到达此地，在千钧一发之际开火击飞了机甲蚁。
飞速起身的火乃香不去确认机甲蚁的状况，拉住男人的手腕准备跑。
“快点！”
头部发信器再度传来声音，火乃香拉着男人跑到巨大战车横腹打开了车门。
她跟在男人身后钻进车内，立刻闭锁外门，打开内门。
“勃基，急速出发！”
她没有说往那里出发，路线由刚才被称为勃基的人指定。
“了解。”
车体“轰”的发出声响。
“第二战速180秒，然后……”
“转向静音巡航模式。”
“很了解嘛！”
火乃香露出洁白的牙齿笑道，接着转过身来面向角落的男人。初次看清他的面孔，是个年轻的青年。
“托你的福，得救了。”
火乃香看着眼前淡淡微笑的青年，感到有些气闷，她随便的点了点头。
“哦……哦。”
不知为何，她别开眼，不去注意那个静静看着自己的青年。失去了继续会话的话题，火乃香暗自拍打自己的身体。
“警告。”
勃基的声音这次并不是从头部发信器，而是从车内的扩音器中传出。
“什么？”
瞬间表情转变回紧张，但马上那可爱的脸又一副哭丧的表情。
“把灰尘带进客仓会导致清扫装置动作不良。”
“我打扫还不行么！”
突然，一个笑声响起。自然不是火乃香和勃基，而是那个青年在轻笑。
“那么……”
火乃香盘腿坐上客仓的床，生硬的说。
“啊？”
青年坐上固定在地的金属箱，微微侧首。
“啊什么啊啊……”
火乃香虽是想要高声吼的，但总感觉那声音有些无力。
青年上车差不多30分钟后，砂地战车便转为尽可能消除发动声响的静音巡航模式。并不是因为惧怕机甲蚁的追击，而是想要避免也许会被化学闪光弹引来的其他生物的接触。
严格说，在沙漠中，没有所谓的绝对安全地。所以基本上大家都会在探测不到大型生命反应的地点关掉战车引擎。
如今，火乃香面对引发今晚意外事故的青年，有种奇妙的踌躇感。
那个青年没有任何奇怪的地方，至少从表面来看确实如此。
他穿着一件长而厚的外套，估计是能够避免汗水汽化带走身体水分的循环还原砂地套装。颜色与火乃香相同，是非常普通的沙漠迷彩。
行李就一个不怎么大的捆行袋，并未携带武器。如果他是体内装有火器的改造体，那么战车的传感器会有反应，不过似乎他也不是。只要这个青年身上没有配备高级电子防御装置，那么可以确定他是个普通的人类。
青年皮肤很白，金发，浅绿色双瞳。色素较少的人种在这里虽然极少，但也不是完全没有。
也就是说，这样的青年一个城市里怎样也会有一个。没有什么非常特别的。
前提是屏除相遇的时间和地点。
把这个条件也列入考虑范围的话，那么这个青年的普通就立刻转变为异常了。
“听着，我们现在正在野营中。如果不是你在沙漠正中央吓转悠，我们就可以平安的隐藏到早上。然而现在，砍了机甲蚁还开了火，附带使用昂贵燃料启动战斗系统……”
“虽说很贵啦……但用途跟最廉价的燃料几乎没区别……”
“给我闭嘴！”
暴走的火乃香突然停了下来，她看到青年的嘴角又挂上了淡淡的笑容。
“你这家伙在笑什么啊……”
感觉对他的印象就是“微笑”。不晓得他有没有搞清楚自己的立场，在这样一塌糊涂的气氛中还能微笑。
并不是做出一副微笑的样子，也不是在嘲笑。他的笑颜非常温暖。也可以说是对任何事物都感到非常有趣，因好奇心而产生的微笑。
“啊……觉得头好痛……”
“是因为皮下出血的关系吧。”
“啥？”
火乃香闻言立刻抚上自己眉上的皮肤，那里有个地方肿着，是之前摔下床时撞到的位置。有些刺痛。因为刚才那些乱七八糟的事情，她自己都已经忘了这回事。
“肿的好高，勃基，有没有镇痛喷雾剂？”
装有急救箱的抽屉自动打开了。火乃香取出一个细长的银色喷雾剂，在耳边轻轻摇晃。
“已经没有库存了，得快些到边境之城去购买。”
“那个……”
不知什么时候，青年已经走到了火乃香身旁。
“我来帮忙吧？”
“恩？啊，没什么，我自己能行。”
火乃香不知为什么，略显狼狈的猛摇头。她从急救箱中取出面小镜子，背对青年，把棒早头上的班丹纳花绸头带稍微扯开，往伤处喷喷雾剂，就这样，根本谈不上是治疗的粗鲁的应急措施完成。
“肿的很厉害啊。那个……”
青年的视线带些询问。
“火乃香。”
“是火乃香小姐吗。发音很好听。”
“啊啊谢谢……等，我说你是不是也该报上名号啊！”
火乃香察觉到直到现在她都不晓得青年的名字。而且居然是自己先拽漏姓名，她感到有些光火。
“我叫伊克斯。”
青年沉稳的笑着，报出了自己的名字。
“啊……哦。我……我叫火乃香。”
早以报上名字的正在发愣的火乃香猛的回过神，满脸通红。
“另一位呢？”
“勃基。”
回复声音的音调全无起伏。
“你……不是人类吧？”
“当然了。我不是那种不完全的生命体。我是机甲知性体。负责这辆砂地战车的操作，系统管理，事业运营，战术拟作，实物支援，火乃香的生活管理，人生设计以及其他一些琐碎事物。”
不时点头的伊克斯身前的火乃香瞬间鼓起了脸。
“你点什么头啊！想问这家伙要零花钱啊！”
“当然，包括生活费在内，预算的分配也是我的工作。是否允许购买危险玩具也算在内。”
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